据晋朝崔豹的《古今注》一书记载，我们的祖先自3000多年前的殷代，就开始制作扇子了。那时的扇子是用羽毛做的，不但轻巧而且十分美观。但古人并不用这些扇子拂暑。皇帝、官宦人家在出行时，命随从在身后举着扇子，用以蔽尘遮日，它也是仪仗中既威严又美观的装饰品。

　　用扇子扇风取凉，自汉代以后才开始。由于它成了人们不可缺少的日用品，因此，各种各样的扇子应运而生，而且愈来愈多。竹扇、草扇、轮扇、蒲葵扇、团扇（又称宫扇）、障扇（又叫掌扇）、纨扇（又名绢扇）、羽扇，还有相当名贵的檀香扇、火葵扇、象牙扇等。

　　至宋朝年间，折扇才自日本（亦说为朝鲜）传入，并很快在国内流传。

　　由于它“展之尺余，合之只两指”（苏东坡诗），所以深受人们的欢迎。

　　在扇面上写诗、画图，使扇子成为一种精美的艺术品，乃始于唐朝，兴于宋代，盛于明、清，各地的博物馆藏有不少历代名画家留下的扇画佳作，它们已成为我国艺术宝库中的珍品。