地球上的水，尽管数量巨大，而能直接被人们生产和生活利用的，却少得可怜。首先，海水又咸又苦，不能饮用，不能浇地，也难以用于工业。其次，淡水只占地球总水量14亿立方千米的2.6%左右，且主要分布在南北两极的冰雪中，无法利用，只有不到1%的淡水，它们散布在湖泊、江河和地下。到目前为止,人类淡水消费量已占全世界可用淡水量的54%。