橄榄石是从镁橄榄石（硅酸镁）到铁橄榄石（硅酸铁）的一个矿物系列。仅含镁或仅含铁或接近这两个极端的橄榄石是少见的。最常见的橄榄石含镁较铁多。橄榄石是一种造岩矿物，在所构成的岩石中的含量的变化可以从附属的地位到主要组成矿物。主要的产状是在暗色岩石中，如辉长岩、榄岩和玄武岩中。在一种叫纯橄榄岩的岩石中，橄榄石是唯一的主要组成矿物。在这些岩石中，橄榄石是呈现为细小的有裂纹的或有云雾状的颗粒，但是在几个地方找到过大的清澈透明的晶体，切成贵橄榄石的宝石。橄榄石的名称来源于其特有的橄榄绿色。参见MineralProperties［矿物性质］条。