洋脊是地球表面唯一的规模最巨大的形态，它伸延的长度超过5万公里，是火山作用形成的山脉。洋脊存在于所有大洋盆地中，并且几乎把大西洋、印度洋各分为两部分，故洋脊通常又被称为大洋中脊。在某些地区，火山的顶峰高出海面，形成岛屿，如大西洋中的冰岛、亚速尔群岛、阿森松岛。虽然洋脊的中央高起地带是比较狭窄的，但是整个洋脊却有数百公里宽，如大西洋中脊，占据了大西洋洋盆面积的三分之一以上。虽然整个地球上的洋脊都是连续的，但是由于在洋脊延伸的漫长距离上，存在着许多平移断层，因此整个洋脊有多处被错断开。此外，沿着洋脊的伸延方向存在着狭长的中央裂谷，裂谷是由它的两侧的高角度断层形成的地堑。

　　洋脊

　　大洋中脊系统环绕着地球，伸延距离达5万公里以上。岩浆从洋脊的脊部中央裂谷带喷出，冷却形成岩石，并向两侧扩展形成新的海底。插图表示的是大西洋中脊的横断面。和洋脊相交的线是断层。

　　洋脊具有以下特点：地震非常多、由非常年轻的玄武岩组成、有高的热流、厚的地壳、重力值高于正常值（参看Isostasy［地壳均衡］）。现在已经证明，离开洋脊向大陆方向，大洋盆地地壳的年龄越来越老。这一点支持了大多数地质学家的一个信念，即洋脊系统是大陆漂移和海底扩张过程中的扩展的中心。洋脊上的沉积物主要是深海钙质软泥，沉积的速度每一千年只有2—4毫米。在洋脊的较低部位，为粘土沉积，粘土沉积的速度每一千年不到1厘米。在洋脊的非常陡峻的地区，所沉积的这些颗粒很细的软泥和粘土可能会沿着斜坡向下运动，堆积在低的部位。