固体地球最外面的薄薄的连续的一层。它的成分类似于玄武岩，平均密度为2.9。这一层又被称为硅镁层，因为硅和镁在这一层里含量很高。大洋地壳构成了环绕地球的一个连续的层，在大洋底部，它的厚度不超过8公里，在大陆的下面，要厚一些。虽然钻探还没有穿透这一层，但是它的厚度可以根据地震波穿过这一层所走的路径和速度测定出来。

　　在大洋的底部，这一层是被厚约1公里的沉积物和沉积岩所覆盖。在陆缘地带，覆盖在大洋地壳上面的沉积物厚度可达数公里，因为从陆地来的物质大部分都沉积在一地带。大陆上的火山活动可以把这一层的玄武岩物质带到大陆的表面。参见Conti-nentalCrust［大陆性地壳］条。