地质学上的一种形象表示法，通常用颜色、符号和文字来表示地球上有选择性的自然形态。地图通常表示的是地球表面的情况，然而，也可以用来表示地球的一定深度的情况或者表示月球以及其它行星的情况。

　　大多数地图都具有能确定方位的特点，使观察者能确定地图上和地面上任何一点的位置。地图都用北极作为参照，任何一幅地图都具有一定比例。根据比例，就可以确定各个形态的相对大小和位置。

　　有几种地图对于地学科学是很重要的。最常用的是地形图，它表示地形的轮廓、水体、植被和人工建筑物。在地形图上，地表形态通常是用等高线表示。等高线，就是高度相同的各点的联线。等高线是以海平面为零，再接海拔高度的增加进行设计绘制的。

　　以前，编绘地形图是一个令人厌烦的工作，它要求用测量的方法对一系列高程点进行野外测量。现在，大多数地形图可以通过空中摄影迅速而精确地绘制出来。空中摄影所拍摄的像片是彼此互相重叠的像对，然后再用光学立体测量仪进行仔细测量。光学立体测量仪可以精确测量出地面一点的三度空间的坐标值。

　　美国地质调查署和其它的国家机构出版一系列地图。每一组地图都设计有一定的图幅面积和地图比例尺。例如，公共测量署编制的地图的图幅面积为71分（也就是纬度为71分，经度71分的面积）。在这种地图上，1英寸相当于地面的2000英尺，如果用线划比例尺表示，比率就是1∶24000。另一类地图的图幅面积为15分，地图上的一英寸约等于地面1英里（1∶62500）。这两组地图对于公路、通讯线路、管道线的规划和设计、市政的发展规划、水坝的设计和河流的治理以及制定工业发展规划等方面，具有重要参考价值。此外，对于矿业开发、水文研究、洪水控制、水土保持、森林保护和野生动物的保护方面也有一定价值。这两种图也可以作为底图，把其它资料表示在上面，因此，是许多地质图的不可分割的部分。地质图是用图的方法来表示地球表面或近地面处岩石间的相互关系。大部分地质图主要是根据野外对岩石的仔细观察所得到的资料编绘的。然而，有时可能有大面积地区，由于有土壤、植被和人工建筑物的覆盖，没有岩石裸露出来。对于这样的地区，地质图的编绘者必须取得被覆盖在下面的岩石的资料。因此，地质图并不是局限于通过实际观测所得到的地面资料。在这点上，它是与地形图不同的。对地下岩体特点的深刻透彻地了解，通常会有助于地质图的编制。土壤的类型、地形的形态、甚至植被都能提供有关地下岩石的线索。河流和冰川这种自然力对地表面的切割，有助于使地下岩石出露出来。科罗拉多河大峡谷是一个很典型的例子，这里的地层出露的情况是举世无双的。打井、打深钻、采矿也能提供有用的资料。此外，还研究出一些技术可以测量被掩埋在地下的岩石的某些特点，例如，通过测定其密度和磁性的变化来了解地下岩石。将各种途径获得的资料合在一起，科学家们就可以对构成地下的岩石有了立体的认识。

　　地质图也和地形图一样，用许多符号、常常还用颜色来表示一定的岩石类型和分布范围。在每一幅图上对符号和颜色都附有说明，通常还附有一个或几个垂直剖面图，来表示地壳上部很浅一层内的立体情况。

　　地质图有许多用途：对于解释有45亿年的地球历史、特别是在解释过去的6亿年的历史是很有用的；对于寻找自然资源也有很大的帮助，因为许多自然资源与一定的岩石类型有密切的共生关系或者形成于一定的岩体之中，如石油、天然气、煤、石灰石、砂、砾石、硫、盐、金银类的贵金属以及镍、铜、铬铁矿、锌等其它许多金属就是如此。甚至随着人们对淡水需求的日益增加而变得越来越重要的地下水，它的分布在很大程度上也是受地下浅层岩石的特性所决定的。

　　由于在有关环境问题方面需要利用地质资料，导致环境地质图的出现。环境地质图表示的是对环境有影响的那些要素，如地形，包括坡面的稳定性，以及径流、污水的渗透、实际存在的或可能出现的污染物的沉淀，还表示与城市发展和土地利用有关的资源的分布。这样的地图对于土地的有效利用、资源的管理、污染的控制都是极为有用的。

　　在天气预报、对气象卫星提供的信息的利用以及对风暴的监测等方面，导致对另外一些类型的地图进行广泛使用。随着对水资源研究的不断加强，对各种类型的水文图的需求也日益增加。通过对海洋的考察使得海图有许多改进。由于空间探索的结果，月球图也达到极为精确的程度。近年来，空间飞行的发展为从更高的高空进行更方便地测量地球表面提供了条件。现在正在研究一种新的地图使其能反映出从高空观察地球所具有的那种视野广阔的特点。