在世界范围新的技术革命浪潮中，随着电脑的惊人发展，工业发达国家普遍重视机器人产业。据估计，全世界现有机器人10万台，其中日本最多，4.4万台，其次是美国，1.3万台。

　　人们对机器人的幻想，已持续2000多年，至少1000多年前，我国就有“木牛流马”的传说。13世纪，德国科学家曾试制过能替主人开门的机器人。16世纪，捷克斯洛伐克有人试制过帮助人劈柴打水的机器人。不过，这种种幻想、传说和试验，当时都不叫机器人，而机器人这一名词，最早见于1920年捷克斯洛伐克作家卡雷尔·恰培克写的寓言剧《罗松的万能机器人》。

　　这一幻想真正变为现实，是最近几十年的事情。1954年，美国工程师乔治·迪波尔成为世界上第一家机器人制造公司的创办人，并且经过7年努力，于1961年制造出世界上第一台实用的工业机器人。1969年，日本川崎公司制造出日本第一批机器人。从那以后，其他国家竞相效法，一个制造、使用机器人的热潮席卷全球。机器人产量的急剧增加和广泛使用是从1979年开始的，因此，这一年被称为“机器人元年”。