理塘县唐属吐蕃，元初置李塘城。元至元九年（1272年）置李唐州，后设奔不儿亦失刚招讨使

理塘县环境

司。

元二十五年（1288年）设钱粮总管府。

明置里塘宣抚司，后为扎兀东思麻千户所；明末清初为固始汗属地。

清雍正七年（1729年）置宣抚司。清光绪2年改土归流，置裹化县，光绪三十二年（1906年）置理化县；宣统三年（1911年）奏准置里化厅，辖稻坝、定乡、顺化等县，土司制度始于元，至清而兴。

民国元年（1912年）设里化府，民国三年（1914年）置理化县。

民国元年（1912年）设理化府，1913年改置理化县。

1950年5月31日理化县解放，翌年5月更名为理塘县。

1997年，理塘县辖1镇18乡，2000年，理塘县辖1个镇、23个乡。