龙山的历史悠久灿烂，远在夏商周时代，龙山为荆州地域。

建县于清雍正七年（1729年），因是“辰旗”之地，辰属龙，吉祥的象征，加之境内峰峦起伏，故名龙山县。

唐虞夏商周时代为荆州地域，春秋战国时为楚地，泰汉至唐先后。属黔申、武陵、沅陵等郡州，五代、宋、元、明至清初属土司统治。1729年（清雍正七年）置龙山县，属永顺府。

1937年（民国26年），属湖南省第四行政督察区。

1940年（民国29年），属湖南省第八行政督察区。

1949年（民国38年），属湖南省湘西行政区永顺专区。

中华人民共和国建立初期属湘西行署永顺专员公署，后属湘西士家族苗族自治州。