最上层为A层（也叫淋溶层），自地面向下厚达1米以上。这一层的特点是含有腐烂的植物形成的腐殖质。这一层的原生物质受到深刻的分解，形态也发生了变化。在气候湿润地区，在含有二氧化碳的水的淋溶作用下，分解产生的可溶性盐类被带走，而原始的物质经过化学作用形成的粘粒则由地下水带走。

　　B层位于A层之下。这一层腐殖质含量极少。在气候湿润地区，A层的原生物质分解所形成的铁和粘土矿物向下移动到B层。在气候干燥地区，由于毛细管作用，碳酸钙被从下面带上来，并且由于蒸发作用的结果而沉淀在B层中，这一层也沉淀从A层淋溶下来的某些矿物质。B层有时被称为淀积层，是因为有大量的物质淀积在这一层中。C层位于B层之下，向下逐渐过渡到没有发生过变化的母岩或原生岩。

　　C层既有未发生过变化的原生岩，也有已发生了变化的原生岩。在这一层中，有些物质发生分解和破坏，形成了一些新的物质。参见Soil［土壤］；SoilProfile［土壤剖面］。