见于地表和近地表的未固结物质。它停积于层状岩石上但不同于层状岩石，通常用铁锹就可以把它挪走。有两种主要的表土：残积的（原积的）和经过搬运的。残积表土是岩层经物理和化学风化形成的。在接近地表处，它可能在物理上和化学上大大有了变化；但在较深处，风化作用强度减弱，表土变得与产生它们的层状岩石越来越相似。它或经搬运，或未经搬运，一般厚几十米。影响它的厚度及其他特征的主要因素是层状岩石的种类、排水性、地形坡度，以及它形成时的气候和时间。红土是含铁组分高的残积表土，它发育在潮湿的热带、亚热带地区。铝土矿是含铝组分高的残积表土。搬运表土是由发生在地表或近地表的作用运送来的或沉积的。它包括了冲积（它是一种河流冲积表土）、冰碛（冰川表土）、被风搬运的黄土或砂丘砂、海滩沉积、山麓堆积和火山灰。搬运表土在山间盆地中可达几百米厚。正如固结岩层可以通过风化作用变为不固结的表土一样，表土也可以通过胶结作用、压实作用、再结晶作用和其他作用变为层状岩石。几乎所有沉积岩都是由表土形成的。

　　表土具经济意义：金、铂、金刚石、锡石（一种重要锡矿）和其他砂矿，某些种类的铁矿、锰与镍矿、粘土和铝土矿、在建筑中很重要的砂和石子都采自表土。