这种地形不很高，也不太平整，脊部略呈线状。一面是陡崖，另一面是缓缓的背坡。

　　单面山乃徐徐倾斜的沉积岩受到侵蚀所造成的。和猪背脊（hogback）形状近似，只是坡度更缓。顶部是耐蚀的岩层，崖面随着下垫岩层的被侵蚀而后退。

　　单面山主要见于两种地质条件下：

　　（1）出现于近期抬升的滨海平原上。这里有向海徐缓倾斜的沉积层。美国南部的墨西哥湾沿岸和法国的巴黎地区，都有这一类的地形.

　　（2）广阔陆面上的徐缓倾斜沉积层，如果它的中央部分受到强烈的侵蚀，剩下周围是缓斜的脊，也能形成单面山。美国纽约州北部和英国的沃尔兹（Wolds），都有这样的例子。

　　①原为西班牙语词，再上溯，则是来自拉丁语costa一词，意为肋骨，缘。用以指称这种地貌，是取其形近。过去曾有人译为“鬣丘”，传神而欠通俗，不如作“单面山”更直截了当。