海岸线与大洋底部之间那部分海底环境，谓陆缘。它包括大陆架、大陆坡和陆基。所有这些部分在组成成分上都是硅铝性的或大陆性的。陆缘除了有海水覆盖以外，从它的所有其余特点来看，都是大陆的一部分。陆缘在地质上和地形上都表现出和它相邻的高出海面的陆地具有共同性。陆缘有着世界上最重要的经济资源。海洋中的大多数生物栖居在这一地区，具有商业意义的渔业活动也主要是仰赖于这一地带。近年来，世界上很大一部分石油是取自陆缘，而对其它矿物资源的开发近年也取得进展。