大陆边缘地在地形和构造上是非常复杂的地区。地形的不规则是由于块状断裂和褶皱形成的。大陆边缘地的浅海盆地把沉积物截留并堆积下来，结果只有极少一部分沉积物到达陆基（Continentalrise）。南加利福尼亚、珊瑚海、南中国海、印度洋西北部和委内瑞拉北部沿海就是典型的大陆边缘地。