烫发是人们进行美发的一种手段，它由来已久。埃及可以说是世界上发明烫发最早的国家。那时，妇女把头发卷在木棒上，涂上含有多量硼砂的碱性泥，在日光下晒干，然后把泥洗掉，头发便出现美丽的卷花。

　　1872年，法国美容师马鲁耶鲁在巴黎发明了用火钳子烫发的技术，这可以说是烫发的最早体现。

　　1905年，戚亚尔兹·内斯拉在英国伦敦发明了把人的头发排卷在铁棒上，涂上重亚酸纳等药物，再用火卡子加热，使头发弯曲保持得较长久的烫发技术。

　　以后，美国美容师查尔斯·奈恩勒研究成功了电烫技术，即用皮垫套在发丝根部，再用硫酸衬纸把头发一束束排卷在铝棒上，用电阻丝导电加热。

　　1940年前后，由英国的杰·斯皮克曼等人在美国发明了化学烫发。他们用衬纸把头发一束束排卷在小木棒上，涂上硫化乙醇酸、胺水碱、石灰水等药物，用热毛巾捂上氧化，使药剂迅速渗透到头发里，再用还原剂。这样使头发的形状发生变化，形成柔和的弯曲，化学烫法操作安全，发质光泽，卷曲自然，便于自行梳理，发丝又不易散乱，如今已为世人广泛使用。