手帕的来历已有几千年的历史。在我国，手帕是从手巾逐渐发展而来的。早在先秦时期，人们每天洗脸时，就已经使用了手巾，当时称“巾”。在封建的中国，男女授受不亲，因此在使用巾时也有区别。一是男女不能共同使用一条手巾，二是手巾的执拿必须是女人，由此可见男尊女卑的封建伦理。但汉朝之前的手巾，只是为了洗脸时才用，平时并不用，所以称“面巾”更恰当些。汉朝以后，“巾”的用途扩大了，平时流泪也拿来揩拭，这时，有人已称“手巾”了。

　　到了唐代，手巾有了进一步的发展，“手帕”的名称便是这时候兴起来的。“缏便红罗手帕子，中心细画一双蝉。”（唐人王建《宫词》之四）从这首诗词中我们可以看到，唐时的手帕已有绘画刺绣，成为一种很美的装饰品，它已超出了生活日用品的范围。或许是手帕越来越鲜艳精美的缘故，明代以后，手帕竟成了妇女们美好的象征饰物。当时，一些交往深厚的妇女，往往自称为“手帕姐妹”。

　　古代人使用的手帕，都是手工产品，花色、品样及质量都有局限性。至1928年，我国上海才出现了第一家专门生产手帕的工厂——汉阳手帕厂。汉阳手帕厂生产的机制手帕名为“环球牌”手帕，在当时很有些名望。