风衣的出现，距今不到100年。英国的衣料商托马斯·巴尔巴尼年轻时就从事经营服装面料，并积极开发新品种，他在同行的协助下，经过反复试验，终于制出了防水加毕丁（一种细密的棉织物），使棉织品用于风衣取得了成功，并于1888年取得专利权。

　　在第一次世界大战中，托马斯·巴尔巴尼为了适应战斗的需要，设计了一种堑壕用的防水大衣，款式为双襟两排扣，有腰带，领子能开能关，插肩袖，有肩章，在胸部与背上有遮盖布，以防雨水渗透，下摆较大，便于动作。通过试用，英军认为这种堑壕大衣便于在雨中作战的士兵穿戴。1918年，英军决定正式采用。

　　随着时代的变迁，当年军人穿用的堑壕大衣逐步演变成为生活服装，但其款式一直是现代风衣的基础。风衣也由单纯的男式发展到今天的男女两种并存，式样设计上也出现了多种花样。在门襟设计上，由原来的仅仅双排一种发展到双排扣、单排扣、单排门襟暗扣、偏开门襟等多种；衣领设计有驳开领、西装领、立领等；风衣的袖子也变得多种多样，有插肩袖、装袖、蝠袖等等。风衣的色泽、装饰物，也有较大的变化。女式风衣的款式更是日新月异。在国际市场上，风衣已成为服装类的主要品种。