剩余价值即由工人剩余劳动创造的完全被资本家所占有的那部分价值，剩余价值学说是马克思经济理论的基石。马克思是从研究商品开始发现剩余价值的。经过长期的研究，马克思发现，在资本主义社会，一切都成了商品，被剥夺了生产资料的工人为了生存，只能把自己的劳动力当作商品出卖给资本家。资本家把他购买的劳动力用于劳动过程，同时也是创造价值的过程，在资本主义企业中，劳动是分为必要劳动时间和剩余劳动时间两部分。雇佣工人的劳动分为必要劳动和剩余劳动。工人在必要劳动时间生产自己劳动的价值（工资），在剩余劳动时间创造剩余价值（利润），这就是由雇佣工人的剩余劳动所创造而被资本家无偿占有的价值，即剩余价值的生产秘密所在。马克思首次阐明了利润、利息和地租是剩余价值的转变形态，并指出：“生产剩余价值，赚钱发财，是这个生产方式的绝对规律”。马克思这一伟大发现，为无产阶级的解放斗争提供了强有力的武器。