萤光是物质吸收光后又发射出光来的一种性质。有些矿物当其暴露在短波段的射线（如紫外线、X射线或阴极射线）下，能发出可见光。紫外光很容易产生，因而比较常用。有些矿物仅仅在波长较短的紫外光下发萤光，而另一些矿物却只能在波长较长的紫外光下发萤光。萤光作用是一种不能预测的性质，对同一个矿物的一种样品，可以有很亮的萤光，而另一种样品却可以完全没有萤光作用。有些矿物，虽然并非一定，但却往往能发萤光。例如，白钨矿，硅锌矿，金刚石和钙铀云母。

　　闻名世界的萤光矿物样品是来自新泽西州的富兰克林锌矿，这个地方矿物中发萤光最特殊的是方解石和硅锌矿。在紫外光的照射下，方解石发出粉红色的光，像一块红热的煤一样，而硅锌矿变成鲜艳的黄绿光。挑选出来的某些有萤光性质的矿物制成美观的陈列品，这些颜色单调的石头，突然发生一种闪亮的颜色。

　　萤光性质在地质学中有实际的用途。白钨矿和几种铀的矿物通常都有萤光性质。于是可以在夜间用手提紫外光灯照射露头，就能查明岩石中是否有这些矿物。石油也发萤光，因此用紫外光检查岩屑就可以鉴定石油存在与否。