在产生地震的地壳扰动源正上方的地表上一点。地震的源在地球内部，并称为震源。要测定地震震中，需要世界上几个台站的资料，或者同一台站几台地震仪的资料，这些台站已对地震效应作了观测，包括地震波从震源到观测台所走过的时间。每个地震观测台都必须记录两类地震波的走时，即P（纵）波和S（横）波。由于这两个波在地壳内走的速度不同，一个就将比另一个先到达观测台。纵波的速度较快，它总是比横波先到。

　　P波和S波之间的到时差随震源与观测台间距离的增加而增加。当地震震源和地震观测台相距180°（经度）时，即当它们在地球的相对的面上时，到时差达到最大值。

　　根据P波和S波的到时和震中和观测台间的角度差二者之间的关系，已制作成专门用表。使用由几个台站测得的震中距离（用角度表示，单位为度），在地球仪上画出与每个台站和震中之间的角距相对应的弧。当画出三个或三个以上的这种弧时，它们将在一点相交，或者在球面上形成一个小三角形。这个交点或者三角形的中点便是震中的位置。