宝石是一种因其美丽而被琢磨成装饰品的矿物和岩石。传统的宝石是矿物，是天然的，但是今天有很多合成的宝石，因此，宝石的定义扩大了，包括了人造矿物，以及那些没有天然照物的物质。宝石矿物和宝石物质之所以成为宝石主要是由于美观、耐用和罕见，有些宝石这些性质全具备，但有些宝石只具备其中一个。最主要的质量评价标准是美观性，包括透明度、耀光程度、光泽和颜色。耐用性取决于硬度。软的矿物制成的宝石不好，因为它易被刻划出伤痕，不久就失去其引人注目的性质。要保持宝石的抛光面，宝石的硬度就必须高于空气中的灰尘。空气灰尘总是会有石英微粒的，因此，价值最高的宝石是那些硬度高于石英的宝石，如金刚石、祖母绿、红宝石、海蓝宝石、锆英石、尖晶石、金绿宝石和黄玉。矿物的罕见性也是一个影响宝石价值的，值得注意的因素。具有中意性质的宝石是很少有的，它的价值高于那些质量一般的、较多见的宝石。

　　有时将最宝贵的宝石叫珍贵宝石，如金刚石、红宝石、海蓝宝石和祖母绿。只有某些金刚石符合作为一个优质宝石的所有条件：罕见、高硬度、透明度、高光泽、闪耀光强、颜色要求。但是，最好的金刚石是无颜色的，有颜色的金刚石也不能作为宝石。虽然红宝石，海蓝宝石和祖母绿缺乏金刚石般的高度光泽和耀光性，但是它们有其他令人响往的性质加上其美丽的颜色。有些宝石，如绿松石，杂青石，它们的价值仅仅在于其颜色。因为它们不透明，硬度又低。蛋白石是最受欢迎的宝石之一，因为它有一种颜色变化玄妙的内反射。