通常是指横跨在一条河上或一条山谷之上的拱状物，是由天然营力造成的。由于天然桥很美观，巨大而又罕见，所以很能激发起人们的兴趣，不过它在地质上并不重要，因为它很短命，是一种偶然的形态，形成它的过程也就是毁灭它的过程。天然桥是在波浪、沿岸流以及地下水的作用之下形成的，还有江河侵蚀以及火山活动也都能形成天然桥。天然桥通常是在正受着海蚀作用的沿岸地带由波浪和海流形成的。波浪在一个狭小的岬角两边扑打时，可能会把它打穿，而在大陆与岬角外侧部分之间就形成一座桥。这种侵蚀活动继续下去，最终必将把桥摧毁，形成一个浪蚀岩柱。这种浪蚀岩柱在美国加利福尼亚州、法国以及澳大利亚沿海一带，在加斯佩半岛的珀斯山以及许多地方都可见到。

　　地下水对石灰岩进行溶蚀，常常在垂直节理处发育成为狭窄的很深的山洞或隧道；当这种山洞的顶壁大部分倒坍而只保留一小部分时，天然桥也就形成了。美国最著名的天然桥是在弗吉尼亚州的那座，高出塞达河约60米，桥宽约为45米，一条公路干线经过此桥。

　　水流的侧蚀作用打穿深切的嵌入曲流（河曲）的陆颈也能形成天然桥。

　　如果陆颈的上部平面没有倒坍的话，一座天然桥就形成了，河水就将从桥底下流过。世界上最大的天然桥——美国犹他州东南部的虹桥（RainbowBridge），就是这样形成的，它高出布里奇河面达94米，全长为85米。

　　熔岩流的中心部位液体状的熔岩流空后，其顶部几乎全部倒坍，只剩下很少一部分会形成熔岩桥。在夏威夷群岛以及哥伦比亚河熔岩高原中都能找到这种桥。在美国犹他州的国立拱桥博物馆中的拱和桥又是以其它方式形成的：地壳的变形形成了垂直裂隙；侵蚀作用使这些裂隙加宽变成了狭缝或变成峡谷，在它们之间就形成了狭窄的直立的岭脊或鳍状物，这种地形由抗蚀能力小的岩石构成的地方就会被地下水、风化作用、冻裂、风或重力所打穿，这样就形成了窗洞，继而就变成了桥或拱。

　　天然桥犹他州国立天然桥博物馆奥代乔岩拱是由侧蚀作用蚀穿了嵌入曲流的突出的山嘴而形成的，该拱宽60米（200英尺），高达30米以上。