中生代的最早的一个纪；始于距今约2.25亿年前，持续3000到3500万年。它的名称来自拉丁文trias（意思是三），最先由冯·阿尔伯蒂在1834年使用。它指的是德国三叠纪岩石呈现出的清楚的三重划分，这个系也是在德国首先描述的。在欧洲，法国东部、俄罗斯西部、西班牙、英国和德国有陆相沉积。在阿尔卑斯和地中海地区出现海相沉积岩。在亚洲、澳大利亚、南非和南美洲的某些地区也出露有三叠纪岩石。在北美洲东部，三叠纪建造出现于沿大西洋海岸的一系列长形凹槽里，由新斯科舍到南佛罗里达都有所出现。它们代表非海相沉积，有些地方（例如哈德孙河的著名的帕利萨德）有侵入到沉积岩中的火成岩的证据。北美洲的西部、加利福尼亚州、亚利桑那州、新墨西哥州、爱达荷州、犹他州、蒙大拿州和怀俄明州都是海相沉积出现的地方。海相建造也从阿拉斯加州和育空地区向南延伸到墨西哥。美国内陆的西部，三叠纪岩石大都是陆相成因，它们出现于南达科他州西部、得克萨斯州西北部、新墨西哥州、内布拉斯加州西部和怀俄明州。亚里桑那州的假沙漠的秦尔组以在硅化木森林国家公园保存的巨大木化石而著名。这个纪的结束以中度的隆起为标志，导致北美洲大西洋海岸区三叠纪（和更老的）岩石倾斜并发生断裂；然而大陆西部还没有造山作用的证据。

　　某些三叠纪岩石（特别是沙丘沉积、岩盐和石膏）表明三叠纪大多数时期具有干旱与半干旱的气候。然而，生长在沼泽区的植物和爬行类与两栖类动物说明某些地区具有温暖的差不多是亚热带的气候。三叠纪的植物与动物比起古生代来更为进化了。但是由于保存条件不利，北美洲的三叠纪生物的记载并不十分广泛。成煤类型的植物在弗吉尼亚州和南、北卡罗来纳州找到。球果树木大量出现，它们的遗体在亚利桑那州的硅化木森林中找到了许多。具有掌状树叶的一类植物——苏铁，在这个时期也是大量的。海相无脊椎动物包括许多菊石、瓣鳃类、腹足类和造礁珊瑚。雷管状的箭石（与现代的鱿鱼有亲缘关系）数量特别大。这个期间脊椎动物明显增加；在海洋里鲨鱼是常见的，而真骨鱼的数量亦有增加。虽然两栖类也是常见的，但是爬行类在数量上超过了它。爬行类不仅数量多，而且还发育了许多异常的形态。植龙属、半水生的象鳄鱼的爬行类是这个时期的特征。已知的最早的恐龙属是在三叠纪出现的，但是它们与中生代晚期的巨大的爬行类相比是很小的。这些早期种用后腿行走，这是由其骨骼化石和象鸟一样的三趾行迹得知的，这类行迹在康涅狄格谷的某些三叠系页岩中大量出出现。海洋爬行动物以两个大类为代表：鱼龙是一种流线型的象鱼的爬行类；蛇颈龙，它具有笨拙的扁平的象海龟一样的躯体和蛇一样的长颈。这两种形态都似乎是由陆地爬行动物下海来的，表现出后来对海洋生活的适应。三叠纪也报道过有哺乳动物，但是究竟它们是真正的哺乳动物，还是二叠纪出现的象哺乳动物的爬行类兽孔目的延续呢，现在还有不同意见。这种争论是由于化石是碎片所造成的。三叠纪的经济资源是比较有限的，但在德国、南达科他州、怀俄明州、蒙大拿州和内华达州都有岩盐和石膏矿山。少量的煤见于北卡罗来纳州和弗吉尼亚州。在美国东部则开采三叠纪的砂岩（棕色砂岩）用作建筑石料。三叠纪该纪因岩石呈现三重划分而得名，始于约二亿二千五百万年前，大约持续了三千五百万年。在此期间恐龙首先出现。腔骨龙（右），属小型兽脚亚目，长2米，骨空心。用后肢支撑身体，能迅速奔走，这有利于捕食及躲避敌害。三叠纪植龙如狂齿鳄（左），大型爬行动物，长达7—8米，生活在河中，以鱼和其它爬行动物为食。