石英是一种二氧化硅矿物，它很丰富，分布也广，它在很多火成岩、变质岩和沉积岩中是作为一种重要成份存在的。它在砂岩和石英岩以及未固结的砂子及砾石中是主要矿物。石英的完好晶体比其他任何矿物容易找到得多。在矿脉中，在岩石空洞里，伟晶岩的晶洞中，晶体完好的石英或出现于石英之中，或与别的矿物共生。据报导在巴西一个伟晶岩中，有一个石英晶体重达5吨。大多数石英是无色透明的，当找到很好的晶体时，就称为水晶。可作为宝石的其他粗晶质的变种因颜色而另有名称，紫石英是紫色到蓝紫色的，黄水晶是橙色至棕色的，蔷薇石英是粉红色的，烟晶颜色从浅黄到深棕色。

　　除了粗晶质的石英外，还有许多用肉眼不能区分的单个颗粒和纤维的石英变种。根据组成它们的细质点的形态，可将这些石英变种分为两类：火石、燧石和碧玉是粒状的，而光玉髓、玛瑙和其他各种颜色的玉髓是纤维状的，所有这些石英变种中有一种迟钝的波状光泽，有些变种在很厚时也是透明的，但有些变种，仅仅在最薄的边缘才透光。

　　因为石英晶体中许多是清澈透明的，并且有它特有的结晶学性质，所以在几种有趣的科学仪器中都有使用石英的。石英能透过紫外线和红外线，使它成为光谱仪的棱镜和透镜的理想材料。石英有左右两型，即按透过的偏振光是向左还是向右旋转，分为左旋和右旋。这种性质称光旋光性，这种性质利用在产生单色光的仪器中。石英还有压电性，因此，它用作制造控制无线电频率的谐振片。用于这些用途的天然的大石英晶体产地主要是巴西。对石英的巨大需求导致合成石英的使用增加了。

　　我们看到和拿到的石英有时又叫低温石英，它是SiO2的七个同质多像变体中的一个，它在573℃以下是稳定的变体。这个温度以上，它就转变为高温石英，高温石英有不同的物理性质和结晶学性质。这种转化是可逆的，在温度降到573℃以下时，它又重新变成低温石英。