电气石是硼硅酸盐类矿物，有复杂而可变化的化学成份，其不同颜色的变化取决于成份，铁电气石是最普通，数量最多的，是黑色的；镁电气石是棕色的；有锂存在时能形成很淡的颜色，可以是绿色、黄色和蓝色的，无色的比较罕见。这些罕见的含锂电气石，如果是透明无瑕的话可作为宝石，并有各式各样的名称，绿电气石、红电气石、蓝电气石和无色电气石。电气石的晶体常常是拉长的，有时显出从底到顶明显的环带，于是一个单晶在长度5cm的范围内，可以从深绿色变红色，变到无色。在别的矿物里，颜色环带是同心环状，平行延长方向展布的。电气石在六方晶系中是结晶成低级的对称型，因此，使它的晶体横断面很像一个球面三角形。由于这种结晶习性是很特征的，就用它来鉴定这种矿物。电气石的另一个结晶学特点是没有对称中心，有压电性，如果在晶体的两端施加压力，一端就会带正电，另一端就会带负电。因为，它有压电性，电气石用来制造测量瞬变压力的标准。有一种标准是用电气石片和电极连在记录仪上组成的。记录到的电压是和压力成正比的。有的标准是用来记录巨大的爆炸压力的，例如，来自原子爆炸和海浪对防波堤产生的相对平稳的压力。

　　黑色的电气石是火成岩和变质岩中的副矿物，但是，它在伟晶岩中最发育和最多。比较罕见的浅色电气石几乎毫无例外地是在伟晶岩中找到的，它们也会牢固地被其他矿物包裹，可见最好的宝石级晶体是伟晶岩的空洞，即矿囊中。著名的宝石级电气石的产地是巴西、马达加斯加和乌拉尔山脉，美国的加利福尼亚州梅萨格兰德和帕拉，缅因州的帕里斯和奥本。