土壤的各层以及土壤下面的物质彼此顺序的排列。土壤剖面中的每一层，在物理、化学和生物学性质方面都是不同的。土层基本上是和地面起伏相平行的。在发育较充分的土壤中，存在着三个主要层次：A层（位于土壤剖面的上部）、B层（位于中间部位）和C层（位于土壤剖面的下部）。这三层都是由成土母质发育而成的。三个土层的总厚度在某些地方小于1米，而在有的地方可大于10米。参见Horizons，A—，B

　　—，C—［A层，B层和C层］。土壤剖面一个充分发育的土壤具有三个不同的层次。位于顶部的A层，含有分解了的有机物质和经过化学和物理变化的成土母质。B层所含有的物质，若是在湿润地区，则是从A层移动下来的；若是在干旱地区，是从下面向上迁移而来的。C层既含有经受了变化的成土母质，也含有未经受变化的成土母质，并且向下逐渐过渡到没有经受过变化的成土母质。