地质时代的划分单位。地质时代的最大时间单位是代，例如新生代。代进一步划分成叫作纪的较小的时间单位；纪则进一步划分为世。因此，始新世代表第三纪的较小的部分，第三纪又是更长的时间单位新生代的划分单位。