月全食的全过程可分为七个阶段，其中的半影食始和半影食终不易为肉眼所察觉，可以忽略不计，故我们也可以把月全食的全过程形象地称为月全食的五步曲。

　　半影食始：月球刚刚和半影接触，这时肉眼觉察不到。

　　初亏：月球由东边缘慢慢进入地影，月球与地球本影第一次外切。

　　食既：月球进入地球本影，并与本影第一次內切。

　　食甚：月圆面中心与地球本影中心最接近的瞬间。

　　生光：月球在地球本影內移动，并与地球本影第二次內切。

　　复圆：月球逐渐离开地球本影，与地球本影第二次外切。

　　半影食终：月球离开半影，整个月食过程正式结束。

　　与日食不同，月食发生的时间并不因地而异，而是全球同步。

　　月球被食的程度叫食分，它是以月球直径为1来计算的，譬如，食分0.25，就是说月球的直径被地球本影遮住了1/4。食甚时月球恰好与地球本影内切，食分等于1，如果月球更深入本影，食分大于1。月全食的食分大于或等于1，月偏食的食分小于1。

　　2000年7月16日的月全食最特別的地方是最大食分非常大，为1.77，这表明月球非常接近地影的中心，人们可以观赏到更长时间和更完全的月全食。事实也正是如此，月全食的全过程大约4小时，其中全食达1小時47分，是140年来最长的。