均衡河流的纵剖面。原本都呈源头陡峭，河口附近徐缓的平滑、下凹形。这种纵剖面反映着河流输沙能力、挟沙能力对河流泥沙量、流量的均衡情况。剖面的下凹形，是河流输沙能力、挟沙能力顺流增强而形成的。这些能力的增强却又是因为流量和横断面（宽度和深度）在增加、扩大，水流阻力（相对糙度）都在减小的关系。这些因素和泥沙颗粒具有顺流变小的普遍趋势，都意味着河流坡降可以更低，但泥沙仍能顺流输送下去。

　　河流不断调整自己的纵剖面以抵消环境变化带来的影响。比如环境变化，使河流在某一个点以下的输沙能力受阻，河流会把泥沙沉积该处，以便加大坡降，从而增强顺流而下的输送能力。而泥沙在这个点沉积，会缩小上游的坡降，河流于是继续溯流加积，直至新的均衡纵剖面建立，使泥沙仍能顺流下输。如果流域内发生的变化，使河流在某一点以下的输送力过大，河流会冲刷该处的河床，缩小以下的坡度，降低流速，减弱泥沙的输送能力。但如此一来，上游的坡降会加大，河流又溯源削蚀河床，建立新的均衡纵剖面。总之，河流是通过各种办法来维持它的均衡纵剖面的。