地震时地球内部的岩石破裂或沿断层面快速

　　滑动而释放能量的形式。地震学家记录地震波用来定出震中和震级。地震波分两种，一种称为压缩波或纵波（P波），它与声波类似。压缩波通过物质传播时，单个质点的行为可与弹簧的伸缩相比较。P波能在固体、液体或气体中传播。

　　另一种地震波是所谓剪切波或横波（S波）。横波通过物质时，质点的振动方向与波传播方向垂直。由于这种差别，横波不能通过液体或气体传播。纵波和横波通过地球内部的传播情况可以用地震仪探测。地震还会产生面波

　　（L波），它只沿地表传播。