利用爆炸产生的地震波测定地壳构造的地球物理勘探方法。灵敏的仪器测量地震波向下通过地球传播所需的时间，在通过地球时，波从不同层的界面折射，然后再向上折射回到地表。折射法是地质学家用来确定石油矿床的可能位置的第一种地震方法。虽然在石油勘探中已不再像过去那样广泛地应用，但在工程施工中还用得很多。折射法还有这样的优点，它不仅能提供各地下层构造方面的资料，还能提供其成分方面的资料。在要建造的大建筑物、公路、水坝和桥墩的地区，工程地质学家用这种方法来确定土壤覆盖层的深度。

　　在地震波折射时，各波以同心波面形式从源点发射出。地震波通过地球传播，直至碰到有不同物理性质的两层间的分界面为止。在界面处，如果下层的波速比上层大，地震波就折射入下层。这与光线进入水中发生折射的方式相像。在两层间界面的某个点上，同心波面会以一定角度（称为临界角θ）到达边界，形成折射波面垂直于边界。在这一点处，波开始沿界面传播。随着它们在下面介质中的传播，波沿着边界产生振荡，其作用好像是在上下两层中产生波面的点源。上层中的新波面将以原波面折射入下层时的同样的临界角返回地表。