由废弃的河曲演变成的湖泊。通常多见于河漫滩上。河道的曲流段如果被截直，就会出现牛轭湖。因为新的河槽短些，坡度也大些，河流会从中流过，而将老河槽弃置。老河槽的两端迅速淤塞，与河流隔断联系，一个新月形的牛轭湖就这样形成。牛轭湖最终会满淤而变为沼泽。