从古生代结束（约距今2.25亿年）和新生代开始（大约距今7000万年）之间的一段地质时期。中生代由三叠纪、侏罗纪和白垩纪组成，被人们称为“恐龙的时代”，因为在中生代岩石中找到了大量的种类繁多的恐龙化石。除陆生恐龙属（它们在三叠纪出现，于白垩纪末消亡）外，飞行的恐龙（飞龙）和海生恐龙（鱼龙、蛇颈龙和沧龙）在整个中生代都是常见的。在这个代内出现了最早的鸟类——始祖鸟和开花植物，而无脊椎动物（特别是软体动物）是大量的而且种类繁多。

　　在北美洲，中生代的建造出露于从新斯科舍到北美洲大西洋岸附近的北卡罗来纳州、大西洋和墨西哥湾沿岸地带平原、大平原、科罗拉多高原和落基山地区。在北美洲的最西部，中生代时期的火成岩和沉积岩呈带状从阿拉斯加一直延伸到加利福尼亚。中生代岩石也广泛地出露于英国、德国和苏联。在南美洲西部、澳洲东部、非洲和亚洲也找到有这时期的岩石。中生代末期，世界上许多最大的山脉（包括安第斯山和落基山在内）经历了大规模地隆起。