体型很小的双壳瓣水生甲壳动物，外形很像微型的蛤蚌。甲壳小到只能用显微镜才好观察。通常都是多肢多节的体躯，裹在这种甲壳里面。这类微小生物的遗骸变为化石后，成为很有价值的标准化石。介形类从早奥陶纪起，一直到全新世都有。