广泛的冰川作用时期（例如第四纪更新世）的进一步划分。间冰期标明冰期期间冰川作用处于最低程度（冰川最小）和大部分冰溶化的时期，它允许温度上升到像现在这样。这些间冰期又被更短的、冷得多的称作冰期的一些时期分开。在美国已经描述了三个间冰期，它们都是以其沉积物表现最清楚的地点命名的。以从老到新的顺序排列，它们是：阿夫顿间冰期（由衣阿华州的阿夫顿命名），亚茅斯间冰期（依据衣阿华州的亚茅斯命名）和散加芒间冰期（命名于伊利诺斯州的桑加蒙城）。在欧洲也识别出三个间冰期：贡兹-民德、民德-里斯和里斯-玉木间冰期；它们的时间可能与北美的三个间冰期相当。