沿途既不侵蚀，也不沉积的河流。这种河流拥有一种平衡状态，借以调整对河道的陡削和沉积能力，从而始终保持着一种均衡剖面。在这种纵剖面上，无论哪里都能把泥沙经常不断地向下游输送。如果长期间河床的坡度为了适应河流的流量和河道的特点进行调整，因而河流的泥沙都能顺流冲走，那么，这条河流就是均衡河流。用现代术语说，这种河流是处于稳定状态的畅流河，河水和泥沙进入多少，排走多少。河系就利用这种状态进行自我调节。河系的环境条件假若发生什么变化，河流的坡降，水力学特征（河道形式和糙度）以及河道类型，都会自动调整，使上述变化所产生的影响消灭于无形。