针铁矿是一种分布很广的矿物，是水化的铁氧化物，它是所谓褐铁矿的主要组成物质。西文名称是在1806年取的，为了纪念Goethe。在很多地区，它是一种重要的铁矿。最大的产地是阿尔萨斯—洛林。针铁矿是一个具有固定成份和性质的结晶质矿物。但是在许多地方要区别针铁矿和褐铁矿这种不纯的无定形态的铁氧化物是不可能的。这些矿物常常在一起存在。结晶很好的样品是很容易鉴定出是针铁矿，但是以土状的无定形态出现的样品是不可能仅仅依靠观察来鉴定的。以往所说的褐铁矿大多数现在认为是针铁矿。针铁矿和褐铁矿是含铁矿物在氧化条件作下风化产物的特征。它们是普通的天然颜料，它们将其存在的岩石染成黄色和棕色。针铁矿是水中直接沉淀或生物成因的沉淀，可以形成分布很广的层状矿床。通常在沼泽中形成矿床。它们还是金属矿脉顶上铁帽的主要成份，它们还存在于蛇纹岩之上风化形成的残积红土之中。参见BogIronOr［沼铁矿］，MineralProperties［矿物性质］条。