金子是自然中主要以自然金属形式出现的元素。它常和银形成合金，纯的金是黄的，随着银的比例增加而变得发白。当银的比例增加到20％或以上时，这种合金叫做银金矿。

　　虽然金是稀有元素，但是它却广泛分布在自然界中，在各种地质条件下存在。经常在与花岗岩质火成岩有关的含金石英热液脉中发现金子。含金硫化矿物，最常见的是黄铁矿。在接近地表，因为它的对化学风化有很强的抵抗能力，于是金子就从硫化物中分离出来，它们既可以保留在土壤层中，或者被冲到附近的河流中形成砂金，因为它有很高的比重19.3，金子就能通过砂砾落到河床底部的基岩的裂隙或下面的坑凹不平处。砂金中发现过小金片或小金块，结果导致1849年在加利福尼亚形成的淘金热潮。其实在世界上最大的金矿产地，最初正是从砂矿中发现有金子存在的证据。

　　砂金在整个地质时代都在形成，含金的砾石可以被较年青的岩石所掩埋，固结形成含金的砾岩。南非德兰士瓦的前寒武纪维特瓦特斯兰德砾岩就是这种砾岩。这个古代砂矿的发现是在1886年，从那时起，这种砾岩和一直向南延伸到奥兰治自由邦的类似的砾岩是世界上巨大的金矿来源。参见MineralProperties［矿物性质］条。