研究地表形态，包括陆上的和海底的形态，特别是研究各种地貌以及风化层特征、起源和发展历史的一门地质科学。这门科学还研究作用于地表或地表附近的物理或化学变化过程，例如风化、剥蚀作用、江河、地下水、冰川、风、波浪以及沿岸海流等。

　　描述地貌学（Geomorphography）是对地貌特征加以描述。地貌成因学研究地貌形态的起源。古地貌学是研究古侵蚀面以及其它各种古地形（已埋在地底下或仍留在地表上的）。地文学按原先下的定义不仅仅是指地貌学，还包括气候学和海洋学。