一种沉陷的河谷，淡水和海水在其外侧互相混和。凡深切河口，因陆地下沉或海面上升而没入水下，就会产生这种河口湾。分布着许多下沉河口的海岸，称为里亚式海岸（riacoast）。两壁陡立，底部深邃的冰蚀河口湾，另名峡湾。在河口湾中，潮汐效应非常明显。这不仅因为咸水会从大海溯河而上，上游的淡河水逐渐混和，而且因为退潮时还会进行冲蚀活动。河口湾是微咸水贝壳类动物的栖息之所，而这些动物又是海味的重要来源。目前大家对此最为关心，因为河流污染正严重威胁着这些贝壳类动物的生存。