地质学的一个分支，是关于有用天然物质的一门学科。它研究有用天然物质的地理分布、勘探方法和许多物质的成因。这些有用的天然物质基本分为两类：金属的和非金属的。属于金属的有诸如金、银、锡、铜、铅和锌等的矿石。非金属是一个更大的类，包括诸如沙、粘土、建筑石料和所有工业矿物，其中石棉、硫、盐和硼砂不过是几个例子而已。非金属类还包括煤和石油这两种最重要的自然资源。