属于腹足纲（软体动物门中最大的一纲），包括蛇、蛞蝓、油螺、?和鲍。现存的腹足动物，都有一个独特的头部，头上长着一或两对触角或一只宽平的足，一般都裹着盘旋状单瓣壳，壳外蒙有套膜，壳则覆于动物的背上。大多数腹足动物都有呼吸器，生活在浅海中。有的营淡水生活。其他的（如肺螺）陆栖，用肺呼吸。腹足动物不论现有的或已成为化石的，它们的壳都千奇百怪。如螺旋状的，耳状的，帽状的，蠕虫状的，锥状的，扁平的，塔楼状的，圆筒状的等。外壳表层有肋状、沟槽、核瘤、脊柱或其他各种各样的饰纹。

　　很多腹足动物的壳，都是由文石（霰石）构成的。这是一种不稳定的碳酸钙，因此很易溶解，腹足动物的化石往往只以印模和印痕的形式保存下来。有时还能发现腹足动物化石存在的间接证据。这就是蛇化石在松软沉积上留下的行迹。此外，许多软体动物的壳上，都有内食蛇钻过的洞，也都是这些动物曾经存在的确凿证据，不论它们的壳或印痕是否有所发现早寒武纪期间已有腹足动物，不过为数甚少，从奥陶纪直到全新世、数量才越来越多。它们的化石在海相沉积和淡水沉积中都有发现。