通常是一个包含玉髓外壳的球状体，由内层直到洞的中央是由水晶构成的。它的直径从几厘米到30厘米以上不等，而且由于它的光亮、重量和用槌敲打所发出的声音，使人很容易辨认。它可能含有石英和其他矿物。包含有方解石、白云石、重晶石、闪锌矿和方铅矿。晶洞虽然可由多种沉积岩构成，但一般情况下是在灰岩（limestone）或页岩（shale）内发现。晶洞矿通常比封入的岩石更耐风化和腐蚀。岩石风化后离开晶球，沉积于覆盖岩床的土壤中，这样一来，原来蕴藏晶球矿物的洞有时就难以测定了。有机物的腐烂或易溶的岩石的溶解经常发生，一些洞由于渗透的压力影响而变大，就是很好的证明。

　　一个在地球表面的晶洞，一般会连续产生以下几种情况：

　　（1）海洋石灰石或页岩的形成，

　　（2）在岩石内部开始生出一个球状或椭圆球状的窝，

　　（3）来自地下的溶液在矿物的腔中起沉淀作用，

　　（4）侵蚀作用把晶球带至地球表面。

　　晶球是由矿物的收集者，为了使它们构成水晶而珍藏起来的。第二次世界大战期间，由于工业上需要石英水晶，它们才被勘探出来。