由于与从地壳深处上升的岩浆接触，在早先形成的（围岩）岩石中发生化学，矿物和物理变化。这些变化是由于来自岩浆的热量和含水液体引起的温度上升造成的，这些流体在变质过程中对十分重要的化学反应起催化剂作用。接触变质作用的温度范围可以在300℃到800℃之间变化，最大围压可与地球表面之下10公里深处的压力相当。由接触变质产生的岩石一般粒度很细，易脆（比如角岩）或者为粗粒状（比如大理岩和矽卡岩）。

　　岩石的接触变质作用限定在局部地区。据测量，变质作用所影响的围岩的范围从几十米至几公里。变质作用的广度受岩浆体大小、温度和成分控制。大侵入体或较高温侵入体，可使该作用延续时间较长，因此较深地渗透到围岩中。一定种类岩石的接触变质作用以及一定条件下可以形成值得矿物收藏者收藏的矿物或者甚至宝石级的矿物。例如，以它的纯度、深蓝色而著名的青金石（杂青金石），就被作为次级宝石来寻找。青金石、杂青金石主要产在阿富汗和伊朗，但在美国科罗拉多的意大利山也发现有它的细脉。这些地方的青金石、杂青金石正是产于接触变质的石灰岩中。