河流能够输送的一定粒度固体碎屑物质的总量。最初仅指“河床推移质”（Bedload）而言，现在也用来指悬浮物质（Suspendedloaddischarge）。把一定数量的碎屑物质输送出去的能力，是随着坡度变陡、水量加大和河槽变窄而增长的。这些因素影响到水流速度，河底糙度，而水流速度和河底糙度又影响到涡流，进而复影响到河流泥沙输送量。决定河流泥沙输送量的另一因素是被输送物质粒度的均一性。假若混进粗粒推移质中的细泥沙增多，那末不但被输送的物质总量增多，粗粒推移质也会增多。但如果比原有的推移质颗粒粗的物质多起来，河流的泥沙输送量就要减少了。

　　颗粒的搭配对于湍流以至输送能力也都会发生重大影响。大量的粒颗粒物质会引起旋涡，旋涡与旋涡又在相牵掣。不过，如果粗粒物质间距离远，又都会造成湍流，推送细粒泥沙下移。因此，河流泥沙输送量的测定，乃是各种互有关系的变叛的复杂的反应式。但可以断言，河流的最大输送量，即便有，也是很难达到的。