作为一种矿物，是碳酸钙最普通的存在形式，和霰石是同质异象矿物。碳酸盐矿物通常分为两大组。一组是菱形晶系以方解石为代表；一组是斜方晶系，以霰石为代表。方解石不仅是最丰富的碳酸盐矿，而且在所有矿物中，其晶体形式之繁复多样，也是独一无二的。由于结合形式众多，使单一晶体出现大量不同的形式，从平面形到针尖那么尖细都有。所有的方解石，不论是单晶的或双晶的，都显示出完全的菱形解理。而解理是矿物的最主要特征。其他菱形晶系的矿物，也具有这种物理性质，但解理面交叉的角度不同。方解石解理面的角度为74°55′。化学成分纯粹的方解石，是透明、无色的，特称为冰洲石。最常见的方解石多呈乳白色，也可能呈黄、蓝、绿或红色。方解石的双折射性能，比其他任何矿物都良好得多。如果透过冰州石的一个解理菱形体观察某个物体，光线会一分为二，从而映现出物体的两个形象。

　　方解石这是方解石可能呈现的一组结晶类型。

　　结晶良好的方解石，都是在很多地质条件下，由溶液状态沉积而成的。

　　在热液矿脉中，它通常是与矿石矿共生的脉石矿物。在石灰岩洞穴中和基性火成岩的孔洞和细矿脉中，则表现为很细的结晶体。但大部分方解石，都是造岩矿物。由于颗粒很细，遂成为厚度很大的石灰岩和白垩的主要矿物。在大理岩（变质的石灰岩）中，方解石结晶为可劈解的较粗颗粒。洞穴里的钟乳石、石笋和石结壳，也都是方解石构成的。由热钙质泉和冷钙质泉水沉积成的石灰华，同样都来自方解石。

　　和石灰一样，方解石也是重要的工业原材料。可用来生产水泥、石灰和泥浆，而以在普通水泥（PortlandCement）①的生产中用量最大。其他方面，还可作为建筑工程中的规格石料，熔化金属矿石的助熔剂，混凝土的染料。磨研成粉，又是肥料和粉刷材料。因为方解石有良好的双折射性能，其中的特殊一类——冰洲石，长期以来一直用于专门的光学仪器中，例如安装在尼科耳棱镜（NicolPrism）上，产生偏振光。参见MineralProperties［矿物性质］，附录4。

　　①又称硅酸盐水泥，或音译为波特兰水泥。这种水泥凝固后与英国波特兰岛（IsleofPortland）上的波特兰石极为相似，故名。