老鼠的诞生较人类为早。据古生物学家从化石中研究追溯，原始人类出现在距今120万年的上新世，而老鼠却出现于距今350万年的渐新世，它比人类早230万年。我国考古学者在王公岭挖掘出距今100万年前蓝田人的洞穴里，发现了烧焦的成堆鼠骨，并且尚有古人牙齿咀嚼的痕迹。古生物学家研究发现，鼠疫在地质史第三纪（距今3000万年）就已形成，世界上发生过的最大鼠疫有三次：第一次和第二次分别发生于我国的隋代（公元6世纪），第三次是宋代（公元14世纪），第一次被吞噬的生命，全世界将近1亿；第二次仅欧洲就死亡25O0万人，亚洲400O万人（中国1300万）丧生。第三次发生在19世纪末20世纪初，危及32个国家。老鼠不但传播疾病，还赤膊上阵杀人。1982年，美国有45000人被咬伤或至死。老鼠损害的经济价值，也是十分惊人的。据生物学家统计，全世界现有老鼠40亿只，按每只老鼠年食量8公斤计算，每年要吞掉粮食3200万吨，可供2.5亿人吃一年。我国是防鼠灭鼠最早的国家。