中水的定义有多种解释，在污水处理方面称为再生水，工业方面称为回用水，一般以水质作为区分的标志，主要是指城市污水或生活污水经处理后达到一定的水质标准（包括污水处理厂经二级处理再进行深化处理后的水和大型建筑物、生活社区的洗浴水、洗菜水等集中经处理后的水），可在一定范围内重复使用的非饮用水、非人体接触用水。其水质介于自来水（上水）与排入管道内污水（下水）之间，故名为中水。使用中水能大量减少自来水的消耗，在一定程度上减少了水污染。中水主要用于厕所冲洗、绿地、树木浇灌、道路清洁、车辆冲洗、基建施工、喷水池以及可以接受其水质标准的其他用水。