汗衫在我国已有4000多年历史。早在夏、商时期人们已普遍穿着汗衫。但那时的汗衫不叫“汗衫”，叫法很多。其中有叫“无裤衣”的。裤，即袖子，“无裤衣”就是没有袖子的衣服。那时的汗衫有棉、夹、单多种。按赵宦光在《义证》一书中的说法：“半臂衣也，武士谓之蔽甲；方俗谓之披衫；小者曰背子。”到汉魏时期，汗衫专指单的了。《三国志》《魏志·杨阜传》上讲：“（杨）阜尝见明帝著帽，披缥绫半袖，（杨阜）问帝曰：此于礼法何服也？明帝答曰：是背子也。”可见当时帝王也穿汗衫。汉代时，还有把“汗衫”叫“中单”的。据《事物纪原》中记载：“汉高祖与项羽战，汗透中单，遂有汗衫之名。”