唐久视元年（700），武荣州第三次建州，州治由前废治丰州迁往东南十五里的晋江下游平原地区，即泉州市区所在地。景云二年（711），武荣州改名泉州，并于开元年间开始修筑泉州城。

1950年11月1日，政务院批准设立县级泉州市，隶属晋江专区专员公署。

1951年1月，泉州市人民政府正式成立，以晋江县（泉州地区时称晋江地区）城区及城郊8个乡为行政区域，即今鲤城区。

1950年11月1日，政务院批准设立泉州市（县级），隶属晋江区专员公署。

1951年1月，泉州市人民政府正式成立，以晋江县城区及城郊8个乡为行政区域。

1971年1月，晋江县北部的河市、马甲、罗溪3个公社及国营双阳华侨农场划归泉州市管辖。

1985年5月14日，国务院批准撤销晋江地区行政公署，设立泉州市（省辖地级市），实行市带县体制，原泉州市的建制改设为区的建制，因泉州古城状若鲤鱼，故取名为“鲤城区”。

1985年12月31日，鲤城区人民政府成立，归属泉州市，并为泉州市政府驻地。

1997年6月3日，根据“大泉州”发展规划的需要，国务院批准泉州市增设丰泽、洛江2个区，原鲤城区行政区域调整为三个市辖区，1997年09月29日，洛江区人民政府正式挂牌办公。

2003年12月，全区共辖有万安、双阳2个街道办事处，河市、马甲、罗溪3个镇，虹山1个乡，11个社区居委会，74个村委会。